香港特别行政区政府新闻处是政府与大众传媒之间的桥梁，通过向传媒发布新闻而提高市民对特区政府政策、决定和工作的认识。同时，政府新闻处还担任政府的公共关系顾问，负责政府的出版、宣传及新闻工作。该处每年开销达３亿多港元，有４００余人，其新闻官分布在总部和政府各个部门，形成了独特的政府新闻信息发布系统。
今年四月中旬，笔者在香港特区政府新闻处总部，访问了负责督导新闻处新闻组及大众传播研究组工作的助理处长谭锡扬先生。谭先生的具体职责包括：一）协助统筹发布政府新闻，确保服务符合专业水平；二）提供并维持２４小时的新闻咨询服务和新闻资料服务；三）就政府主要活动如重要人物到访和行政长官的公开活动的采访安排提供策划并落实执行；四）有效地发布突发新闻；五）向有关的政策局或部门提供公关意见；六）督导大众传播研究组编制每日新闻摘要、电台与电视的时事新闻报告及特别报告及“政府新闻网”工作。
在新闻处的框架下，有本地公共关系科、宣传科、海外公共关系科、探访及港外事务推广科和行政科等部门（见附：新闻处部门职能简介）。根据谭先生的介绍和其他资料来源，香港政府的新闻信息发布与管理制度大致有以下三方面的特点：
一、特殊的新闻官派驻制度
本地公共关系科是新闻处最大的部门。属下的新闻组负责发布政府消息，包括政府政策消息、日常通告及天气报告；负责安排各局局长及部门首长出席的记者会和简报会。该组有一个媒介服务小组，为政府主要官员和到访外国嘉宾出席公开活动筹划采访安排，方便传媒到场采访。
本地公共关系科工作的特殊之处，更在于其新闻官派驻制度。根据新闻处提供的资料，现有１８０多个新闻官被派驻特区各政府部门。其中，１１位新闻主任被派驻主要官员的私人办公室，出任他们的新闻秘书。此外，３７个决策局及政府部门设有新闻及公共关系组，以加强政府与传媒之间的资讯传递及增进政府与市民的联系。这些新闻官的具体工作有：一、就公关事务向决策局局长／部门首长提供意见；二、回应传媒及市民的查询，撰写新闻稿；三、为所属部门安排记者招待会和筹办特别宣传活动。根据各个部门的大小，派驻的新闻官从规划署的一人到警务署的２０多人不等。
谭先生介绍，派驻各部门的新闻官每日向所在部门领导负责，同时，他们也和新闻处保持“虚线”关系，即派驻各部门的新闻官和总部新闻官一样，须在发布新闻资讯、公关策略和宣传事务等方面，与新闻处保持密切联系并取得一致。低级的新闻官每两三年进行部门轮换；较高级的新闻官每三四年轮换，给员工更多的工作挑战机会。
和别地政府各个部门自行设立公关部的做法相比，谭先生总结派驻新闻官制度的好处在于：一、新闻官专业化；新闻处有特别的人员雇用制度，可以根据特区政府的对外宣传口径对新闻官的工作进行指导；二、各个新闻官可以利用新闻处的宣传网络和资源；三、更容易协调政府的各部门的宣传工作。
谭先生强调，派驻新闻官同时听命于所属部门长官和新闻处，并不会导致宣传上的不一致。新闻处处长每日参加特区政府首长的会议，了解政府方针政策，确保新闻官对外发布新闻时遵守统一口径。但是，这些新闻官并不充当各个部门的新闻发言人。新闻发言人一般由各个部门的主管兼任。在发布时，穿制服的部门，如警察、海关等部门的负责人需着装上媒体，以显示专业性。
二、发布信息大
新闻处的新闻组发布与政府政策、报告及政府声明有关的新闻，直接为１００多家报馆、杂志社、通讯社、电视台、电台和网站提供政府新闻。据新闻处统计，２００２年共发布了逾４万１千篇新闻稿（中英文）。自１９９８年四月起，主要新闻发送给传媒后的几分钟内便放到政府网页上。此外，新闻组负责每日更新政府网页内“资讯快递”和“新闻焦点”的内容，市民更容易浏览政府对一些重要事件的立场及事件最新发展的新闻稿。
大众传播研究组专责向政府反映报纸及电子传媒所表达的民意。该组每天用香港通用的工作语言英文编写９０至１００段新闻摘要，供特区政府参考。
新闻处的宣传科则负责撰写编辑各类刊物，包括：
一、《香港年报》：载有各类政府资料、统计数字及一般的香港资料。此外，年报亦提供唯读光碟及互联网版本；
二、《香港便览》：载有常用的政府资讯，包括５３个不同领域，已上网以便不时更新及修订；
三、《香港：背景资料》：提供唯读光碟版，发布有关香港经济及社会的最新资料及数据，每半年更新一次，市民亦可在网上免费浏览；
四、《香港概览》提供香港资料及统计数字，让海外人士了解香港。
宣传科的刊物销售小组专责销售政府刊物。据新闻处的数字，２００２年共售出超过８３万３千６百份。编辑小组负责免费分发政府刊物，２００２年共派发约３８０万份。同时负责派发及张贴有关政府宣传活动的海报，管理全港约１５００个海报张贴点。广告小组则是政府的广告代理机构，负责为各部门在报刊杂志刊登各类政府通告。２００２年，共处理１万５千多份广告，金额超过８３００多万港元。
此外，新闻处还负责管理香港政府网页“政府资讯中心”。在政府网页上直播记者会实况，并设立“网上广播资料库”，收集以往播出的记者招待会资料。并２４小时不断更新新闻网页。
三、高薪公务员用人制度
如有职位空缺，政府新闻处会在本地报纸上刊登招聘广告。应征者如获聘用，将按公务员聘用条款和服务条件聘用。因此，新闻官一般须是香港永久性居民。初级的员工薪酬高过市场水平，月薪可由１万６千多 港元至３万５千多港元不等。申请人的基本条件包括：大学毕业、在宣传事务及公共关系方面有三年或以上工作经验、 通晓中英文等。他们的基本职责是在新闻处总部或派驻政府决策局及部门，协助有关新闻、宣传事务及公共关系的工作。部门主管的月薪则可高达１２万港元，而处长的月薪则达１５万港元。每年预算的３亿多港元中，有２亿多是用来支付员工的薪水。一般认为，和其他新闻从业人员和商业公关从业人员相比较，新闻处初级员工的待遇较高；但中高级以上的员工的年薪虽远过百万，依然不如媒体和商业公关同行的待遇。总的来说，新闻处的公务员工作稳定而且强度较低，加上其他福利如带薪假期等，因此仍然吸引众多人士申请。
近两三年来，政府新闻处和其它部门一样，开始进行雇用制度改革，以打破传统上的公务员“铁饭碗”制度。员工分有退休金的永久性雇员和合同制雇员两种。新员工前三年为试用期，后三年为合同制。经过这两段时间考验后，合格者方能转为有退休金的永久性雇员。不过那些新制度执行前加入的老员工，则照样享受“铁饭碗”。有点类似国内的“老人老办法，新人新办法”的情形。虽然有改革措施，新闻处的跳槽率仍然很低，而且局限于年轻新闻官。已熬到中高层的官员则较稳定。
四、政府新闻处面临的挑战
根据新闻处提供的数字，截至２００２年初，在拥有人口６８４万的香港，共有注册刊物７６３家，包括２７家中文日报、四家英文日报、４６２家中文杂志和１２７家英文杂志。电视频道超过５０个，电视观众则达到６８１万。另外还有三家广播电台，共设有１３个中英文台，每周广播节目超过２０００小时。新媒体如网络媒体的出现，更大大促进了新闻资讯流通。加上当地媒体享有充分报道自由，因此，新闻报道竞争十分激烈。
在这样一个大背景下，新闻处工作至少面临以下方面的挑战：
一、 政府新闻发布工作日趋复杂。
作为政府与大众传媒之间的桥梁，新闻处须通过传媒帮助市民了解政府的决策与执行过程。但当今社会透明度高，突发新闻越来越多而且新闻事件演变速度越来越快，新闻处要在激烈的新闻竞争中，有效地引导本来就有批评政府传统的新闻媒体，在宣传战中取得先机，为特区政府树立正面的形象，更是难上加难；
二、 社会对政府新闻处的期望更高。
新闻处是政府的公共关系顾问。新闻处长的职责便是就政府在本地和海外的整体公关策略提出建议并制定目标。新闻处的新闻发布虽然受到特区政府的影响和控制，但在特区政府的某些公共政策受到公众批评的时候，以为特区政府提供高水平专业公关咨询及建议、及时反映民意为己任的新闻处自然也有责任。
五、 开支缩减但工作量增加。
根据新闻处官员介绍，虽然政府新闻处发布工作日趋复杂，要做的事情越来越多，而且质量要求更高，新闻处的预算却是不断减少，从过去的每年四亿港元减少到目前的三亿多港元，因此须增加现有人手的工作量。不过，社会上新闻从业人员与商界公关同行仍有政府新闻处工作轻松，升迁不重表现而重年资的观点。比如有的大公司公关经理就认为新闻处公务员下班后便不必再关心公务，不象他们下班后或休假中仍需和公司保持２４小时联络。大概是因为这个原因，新闻处官员在向外界介绍自己时，会不忘强调现在的工作比从前繁杂、辛苦的多，而且一些新闻服务也是２４小时提供，须轮班当值。
六、结语
香港政府通过强大的新闻官队伍系统地、专业地和有组织地向传媒发布新闻，为社会制作宣传品，试图积极主动地塑造自己的正面形象，帮助市民更清楚地理解政府的政策、工作和服务。香港政府新闻处从源头上把握、协调政府新闻，但在香港这样一个新闻竞争激烈、媒体勤于批评政府的社会里，耗费大量人力物力和财力，并不能保证政府新闻处能有效地引导传媒。
附：新闻处部门职能简介：
本地公共关系科：属下有新闻组，负责发布新闻给报社、新闻机构、电台和电视台及全日２４小时处理新闻查询。遇有紧急情况，该组便成为通讯中枢；大众传播研究组专责向政府反映报章及电子传媒所表达的民意。此外还派驻新闻官到政府部门。
宣传科：负责政府刊物、宣传活动、广告、创作、设计及政府摄影工作。该科有两大任务，即为该科所属部门及其他政府部门提供支援，同时又充当公共服务广告的行政机构。
海外公共关系科：为驻海外办事处的新闻及公共关系小组提供所需资料，使他们能在海外提供准确及最新的香港消息。该组与驻港传媒机构及外地记者保持密切联系，提供资料及查询服务。海外公共关系组也负责访港记者的采访安排。该组亦负责分发宣传资料往世界各地，包括书籍、小册子及录影带。
探访及港外事务推广科：通过访港事务组、外访事务及国际会议组以及国际推广组，在海外推广香港的形象。
行政科：处理人力及财务资源管理、一般事务、会计及物料供应、资讯科技以及技术支援事务。
（作者系长江新闻与传播学院总监、教授 袁 舟，转自《新闻界》2004年·第2期）